L'interferenza si ha quando una grandezza fisica deve variare per l'effetto di due o più cause oscillanti.
Per conoscere l'effetto combinato di queste cause bisogna sommare istante per istante tutti i contributi.
In genere si considerano due cause oscillanti con moto armonico a loro volta rappresentate da sinusoidi la cui somma produce una sinusoide risultante con ampiezza e fase che dipendonp dalle ampiezze e dalle fasi delle onde originali.
Tipicamente si considerano interferenze di due sinusoidi della stessa frequenza ma di fase diversa; la ragione di questa scelta risiede nel fatto che si vuole osservare solo l'effetto nello sfasamento fra le due onde dato che in fisica spesso ci si imbatte in fenomeni di interferenza ondulatoria dovuta alla diversa lunghezza dei percorsi compiuti da onde che variano nel tempo con la stessa frequenza e si propagano nello spazio.
Con il progetto realizzato con Scratch "interferenza" si può osservare l'effetto risultante dalla somma di due sinusoidi della stessa frequenza e ampiezza ma di sfasamento scelto a piacere (nota 1).
Il progetto oltre a disegnare le due onde sinusoidali sfasate e la risultante mostra anche i rispettivi vettori che vengono composti con la regola del parallelogramma per restituire il vettore della risultante.
L'esperimento di Young della doppia fenditura, l'effetto della luce bianca sulle lamine sottili, il funzionamento dell'interferometro di Michelson da cui deriva quello gravitazionale Ligo/Virgo, sono tutti esempi in cui la diversa distanza percorsa dalla luce produce interferenze capaci di rilevare minuscoli spostamenti dell'ordine di grandezza della lunghezza d'onda della luce utilizzata.
Approfondimenti:
INFN "Ottica ondulatoria"
"QED: lamine sottili" con Scratch
Note
nota 1: Se le due onde hanno frequenze molto diverse ma con le loro frequenze (o periodi) in rapporto multiplo intero si ha a che fare con la sintesi armonica che permette di ricostruire onde periodiche qualunque secondo quanto dimostrato da Fourier con la su analisi armonica. Se le due frequenze sono di poco diverse si ha a che fare con i battimenti.